Lewis Hamilton ha trovato in Messico l'equilibrio che spesso gli sfugge: far lavorare insieme le gomme anteriori e quelle posteriori. Così è arrivata la sua prima pole position con la Ferrari, la numero 105 in carriera, conquistata a Città del Messico davanti a George Russell e Charles Leclerc.
Dopo le qualifiche il britannico ha descritto in poche parole quanto sia difficile centrare la finestra di funzionamento degli pneumatici: «È come trovare un ago in un pagliaio». Secondo Hamilton conta soprattutto la sensibilità del pilota. Le squadre conoscono le temperature da raggiungere e tutti spingono forte nel giro di lancio per portare le gomme nella finestra giusta, ma sui rettilinei le gomme si raffreddano.
Il pilota della Ferrari ha raccontato che molto spesso le anteriori non sono pronte per la curva 1, mentre le posteriori sì. Poi, quando le anteriori entrano in temperatura, le posteriori iniziano a calare. Lui la chiama un'altalena continua, e a volte succede il contrario: le posteriori non sono pronte all'uscita dell'ultima curva e vanno meglio solo a fine giro, oppure sono pronte fin troppo presto. «È qualcosa con cui ho davvero faticato, direi, probabilmente negli ultimi anni, soprattutto da quando siamo passati alle gomme da 18 pollici.»
Hamilton ha confrontato le gomme di oggi con quelle di un tempo. Ha ricordato che una volta si girava lentissimi e poi, appena si iniziava a spingere, le gomme erano già pronte. Le gomme da 13 pollici gli sembravano più morbide, assorbivano meglio le asperità e se ne sentiva di più il movimento. Quella attuale, ha detto, è dura come un muro e si muove poco perché ha la spalla molto bassa. Per questo ha dovuto imparare a guidare in un altro modo, gestendo il bilanciamento in modo diverso, e crede di essere riuscito a usare un paio di strumenti in più che non usava da circa tredici anni.
Nell'ultimo tentativo è andato tutto per il verso giusto. «Finalmente sono riuscito a estrarre il massimo dalla gomma, ed è rimasta in finestra per tutto il giro.» Contava anche il giro di lancio, perché basta rallentare per prendere distanza da chi sta davanti e la temperatura scende: «Ogni volta che devi rallentare per creare un distacco, perdi diversi gradi e non riesci a recuperarli.» Hamilton ha detto che, dopo le curve 1, 2 e 3, il giro è stato fluido e che, a suo parere, non ha perso tempo da nessuna parte.
Gli altri hanno avuto gli stessi problemi. Leclerc ha ammesso che per la Ferrari i giri di lancio sono il punto più debole: è finito a un decimo dal compagno di squadra. In Mercedes Russell ha fatto un giro di preparazione delle gomme, mentre Hamilton ha raccontato che il suo box è rimasto in dubbio fino all'ultimo se farlo o spingere già dal primo giro. Hamilton ha dato merito alla squadra: secondo lui ingegneri e meccanici hanno lavorato benissimo e nelle ultime due qualifiche la Ferrari non ha sbagliato nulla.
Ma il risultato sul giro secco non chiarisce i dubbi sul passo gara, perché lo stop nelle FP2 gli ha impedito di completare il long run. Hamilton ha spiegato che quest'anno non ha mai fatto un long run davvero buono. Per questo, in vista del weekend, la squadra si era riunita mettendo al centro proprio il passo gara, poi la macchina si è fermata in pista. «Quindi non so come si comporterà la macchina sul passo lungo con il pieno di carburante, e non so nemmeno di quali regolazioni avrò bisogno.»
