Contro le buche del Circuit of The Americas Lando Norris ha un rimedio tutto suo: le pastiglie per il mal di testa. In vista del Gran Premio degli Stati Uniti, Max Verstappen aveva definito inaccettabili e fuori controllo gli avvallamenti della pista di Austin. Il campione in carica si è schierato con l'olandese, insieme a un coro sempre più ampio di piloti.
«devo prendere delle pastiglie per il mal di testa prima di uscire», ha raccontato Norris. In molti punti della pista l'asfalto è così sconnesso che i colpi della testa contro il poggiatesta sono forti. Il giudizio del pilota inglese è netto: la pista è «piuttosto brutta», e su Verstappen dice «ha ragione, ha sicuramente ragione».
Norris ha poi spiegato che chi costruisse oggi un circuito nuovo dovrebbe rispettare tolleranze piuttosto strette, e che il COTA non si avvicina nemmeno a quei parametri. Ma si tratta di una pista vecchia, non nuova, ha aggiunto. Secondo il campione in carica non è una bella cosa e non c'è molto da fare: i piloti si lamentano e hanno sollevato il problema moltissime volte, ma oltre un certo punto le proteste non bastano.
La FIA concede il Grado 1 soltanto ai circuiti che superano verifiche severe sul disegno del tracciato e sulle strutture di sicurezza. Per gli avvallamenti il margine ammesso è di 3 millimetri in più o in meno, controllato appoggiando sull'asfalto un'asta dritta di quattro metri. Una volta ottenuta, la certificazione vale per un triennio.
L'ultima riasfaltatura del COTA risale al 2024. A complicare le cose c'è il sottosuolo: un'argilla pesante che da una stagione all'altra cambia volume, ritirandosi e gonfiandosi. Così in alcune zone si è già dovuto rifare il manto, in altre si è intervenuti levigando le buche.
Tra il 2022 e il 2025, con le monoposto a effetto suolo, le lamentele dei piloti sull'asfalto erano diventate particolarmente insistenti. Per ricavare il massimo dall'aerodinamica del fondo, quelle vetture giravano rasoterra e con sospensioni molto rigide. Nello stesso periodo sono arrivati i cerchi da 18 pollici al posto dei 13, e le gomme hanno perso parte della loro capacità di assorbire i colpi.
Con le regole tecniche attuali si puntava proprio a rendere le auto meno legate ad altezze da terra ridotte. All'inizio dell'anno l'obiettivo potrebbe anche essere stato raggiunto, ma sviluppo dopo sviluppo, con i valori in campo sempre più vicini, le monoposto si sono abbassate costantemente e cominciano a toccare con il fondo sempre più spesso.
Anche George Russell ha detto la sua: secondo il pilota della Mercedes le piste di Formula 1 probabilmente andrebbero riasfaltate ogni due anni circa, per renderle un po' più uniformi, perché su alcuni circuiti l'asfalto si solleva, si sgretola e crea più problemi che altro. Russell ha ricordato che le F1 non sono IndyCar o F2, che girano con altezze da terra piuttosto alte: in fondo al rettilineo sono a 10 millimetri dal suolo, e anche la buca più piccola si sente davvero.
L'inglese ha indicato anche le gomme. Con il passaggio ai 18 pollici la spalla dello pneumatico è molto più bassa: la circonferenza della gomma è rimasta la stessa, quella del cerchio è molto più grande, e così è sparita quella sospensione naturale che faceva da ammortizzatore. Non è l'ideale, ha concluso Russell, ma non si può fare molto.
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