Esteban Ocon non scenderà più in pista nel weekend del Gran Premio del Messico, e il perché resta un mistero. Haas lo ha sostituito con il pilota di riserva Ryo Hirakawa per il resto del fine settimana e poi ha precisato che il francese non è malato, senza aggiungere altre spiegazioni. Per ora la squadra non prevede altri comunicati.
La nota, breve e arrivata a sorpresa sabato mattina, annunciava il cambio senza alcuna motivazione e si chiudeva avvertendo che al momento non sarebbero seguite altre dichiarazioni.
Il venerdì di Ocon era stato frustrante. Nelle FP2, la sua unica sessione al volante dopo aver lasciato la monoposto a Hirakawa nelle FP1, il francese aveva contestato via radio il cambio del programma di lavoro. L'ingegnera di pista Laura Mueller gli aveva comunicato che la simulazione con molto carburante sarebbe stata fatta con la media invece che con la soft, perché le gomme soft di Oliver Bearman erano state spiattellate; Ocon aveva risposto che voleva la soft, chiedendo di non fargli questo.
In classifica il suo tempo non era stato da buttare: tredicesimo, davanti al compagno di squadra. Il malcontento, però, era rimasto evidente anche a sessione finita, quando aveva raggiunto la struttura ospitalità del team senza togliersi il casco. Nessun legame tra quell'episodio e l'assenza è stato confermato, e nulla finora permette di parlare di una sanzione disciplinare.
Il rapporto tra Ocon e Haas, del resto, ha già una data di scadenza. A fine settembre il team ha annunciato che il francese lascerà la squadra al termine della stagione, dopo due anni, e che nel 2027 al suo posto arriverà il giovane brasiliano Rafael Camara, pilota dell'Academy Ferrari, preferito per quel sedile anche allo stesso Hirakawa.
Hirakawa, giapponese di 32 anni, è stato due volte campione del mondo Endurance (2022 e 2023) e ha vinto la 24 Ore di Le Mans 2022 con Toyota Gazoo Racing. Dalla fine del 2024 ha accumulato nove apparizioni nelle prove libere con McLaren, Alpine e Haas, inseguendo l'obiettivo dichiarato di correre in Formula 1. Proprio venerdì 30 ottobre aveva guidato la VF-26 nelle FP1 all'Autodromo Hermanos Rodriguez, in una delle sessioni riservate ai debuttanti già programmate, chiudendo quindicesimo.
Il giapponese ha preso il posto di Ocon dalle FP3, affianca Bearman ed è atteso al debutto in qualifica e in gara nel Gran Premio di domenica, sulla distanza di 71 giri. Diventerà il debuttante più anziano in Formula 1 da quando Andre Lotterer, anche lui trentaduenne, corse con la Caterham in Belgio nel 2014. La sostituzione riguarda il solo weekend messicano: su cosa succederà dopo per Ocon, il team non ha detto nulla.
