Sarà il Gran Premio di San Paolo, davanti al pubblico di casa, a lanciare in Formula 1 Rafael Câmara: la Haas gli affida la VF-26 accanto a Ollie Bearman e anticipa di qualche mese il 2027, stagione per la quale il brasiliano era già stato annunciato come titolare. Allertato durante il weekend del Messico, il ventunenne della Ferrari Driver Academy ha ricevuto l'ok finale martedì pomeriggio.
Per Esteban Ocon il capitolo è chiuso: non tornerà su un sedile da titolare nel 2026, come annuncia il comunicato ufficiale della Haas. «Decisioni di questo tipo non vengono mai prese alla leggera», ha detto il team principal Ayao Komatsu, aggiungendo che, allora a Città del Messico come adesso, la squadra ritiene questa scelta fermamente nel migliore interesse del team guardando avanti. Le conversazioni con il francese, ha ribadito, restano una questione interna e la Haas continuerà a rispettare la riservatezza di quanto avvenuto a porte chiuse.
Lo strappo risale al sabato mattina del Gran Premio del Messico, quando Ocon è stato fermato e sostituito da Ryo Hirakawa dopo una lite con il team: il nodo sarebbe stato il piano di lavoro della FP2, al centro di un diverbio acceso con Komatsu e con l'ingegnere di pista Laura Mueller dopo le libere del venerdì. La squadra ha confermato che lo stop non era legato a motivi di salute, mentre Ocon ha respinto categoricamente ogni ricostruzione che parlasse di violenza fisica. Il suo addio era comunque previsto a fine stagione e il prossimo anno il francese è libero da contratti.
Hirakawa, decimo in Messico con un punto al debutto, stavolta non può esserci: la gara coincide con la 6 Ore di Monza, finale del WEC, dove è impegnato con la Toyota. La Haas si è trovata così davanti a un bivio: anticipare l'esordio di Câmara oppure affidarsi alla riserva Jack Doohan, le cui prestazioni nei test TPC avevano impressionato seriamente la squadra, tanto da farne un candidato al sedile 2027. Dalla Ferrari è arrivato il rilascio anticipato del brasiliano, che diventa il quarto pilota della Haas in questa stagione, il massimo consentito dal regolamento.
Decisivo è stato il test di agosto a Portimão, l'unico dei cinque TPC stagionali svolto con una Haas, la VF-25: gli altri quattro li ha fatti con la Ferrari SF-25. Dopo l'ottima prova in quell'occasione, ha spiegato Komatsu, «conosciamo le capacità di Rafa», e la squadra non vede l'ora di accoglierlo e di lavorare con lui durante il debutto. Il brasiliano, in testa alla classifica di Formula 2, fa parte della Ferrari Driver Academy dal 2021: l'accademia di Maranello manda così in griglia un altro suo pilota, meno di due anni dopo l'esordio di Bearman.
L'esordio non si annuncia semplice: al volante di una monoposto 2026 il brasiliano non si è mai seduto e sul tracciato di Interlagos non ha mai girato. Sulla pista di casa doveva presentarsi soltanto per la prima sessione di prove libere con la Ferrari, mentre ora lo aspetta un intero weekend di gara. Quella sessione passa allo svedese Dino Beganovic.
Per ora il team parla solo di San Paolo: non è chiaro chi correrà a Las Vegas, in Qatar e ad Abu Dhabi, dove probabilmente ci sarà una combinazione tra Câmara e Hirakawa. Per il resto della stagione la Haas dovrà comunque schierare due piloti scelti tra Bearman, Câmara e Hirakawa.
