Andrea Stella ha spiegato perché al Gran Premio degli Stati Uniti la McLaren ha chiesto a Oscar Piastri di farsi da parte per Lando Norris. Il weekend del team era partito in salita: in Q3 i due piloti non sono riusciti a impensierire Mercedes, Red Bull e Ferrari, e si sono presi insieme la quarta fila della griglia ad Austin.
Per il team principal la scelta nasce da quanto si era visto nei giorni di pista: «Durante il weekend avevamo visto che Lando era un po' più veloce di Oscar». Stella ha spiegato che Austin è un tracciato in cui Norris eccelle e in cui Piastri, invece, fatica un po' di più. La forza dell'australiano, ha detto, è costruire giro dopo giro una volta trovati i riferimenti, ma qui ogni giro è diverso. Sono proprio le condizioni in cui l'inglese sfrutta la sua grande capacità di adattarsi, soprattutto quando la vettura scivola.
In gara il quadro è stato chiaro fin dall'inizio. Il leader Kimi Antonelli toglieva a Piastri 0.997 di media a ogni passaggio nei primi sette giri, senza contare quello di partenza, e a scappare via era perfino George Russell, pure lui in difficoltà, con due decimi guadagnati a ogni tornata. Intanto Norris si lamentava via radio di essere rallentato dal compagno.
Il muretto ha chiesto a Piastri di lasciar passare il compagno, e lo scambio è avvenuto alla Curva 1 del giro 8. Una volta libero, Norris ha guadagnato quattro secondi in sette giri. Stella ha spiegato che l'accordo era stato preso prima del via: se Lando si fosse trovato dietro Oscar e Oscar non avesse tenuto il passo delle vetture davanti, la squadra avrebbe dato a Norris l'occasione di provare ad attaccarle.
La mossa pesa anche per quanto successo a Singapore, dove i due piloti si erano toccati nella Sprint. Secondo Stella è un modo per dimostrare che squadra e piloti mettono davanti gli interessi del team. Dopo Singapore, ha aggiunto, la McLaren ha ribadito quanto sia importante lavorare tutti insieme per tornare dove vuole stare: Piastri e Norris in prima fila in qualifica a lottare per la vittoria, con la sfida interna da gestire solo a quel punto.
La McLaren ha poi tentato la strategia a una sosta con le gomme dure, mentre Lewis Hamilton, Charles Leclerc e Max Verstappen si sono fermati due volte. Dopo aver tenuto la seconda posizione fino al giro 46, Norris si è dovuto arrendere a quei tre piloti; il quinto posto finale è arrivato grazie all'undercut riuscito su Isack Hadjar e Russell. Piastri ha battuto anche lui la Mercedes e ha chiuso settimo. Stella ha spiegato che la sosta unica lasciava aperta la possibilità di sfruttare una safety car, che non è arrivata, e che tenere dietro Verstappen e soprattutto Leclerc era considerato molto, molto improbabile.
Per la McLaren è la quarta gara consecutiva senza podio, la serie peggiore dagli ultimi due appuntamenti del 2023 e dai primi due del 2024, la stagione del titolo. Stella si è detto contento di come è stata gestita la strategia e di una vettura che sembra migliorata grazie agli aggiornamenti. Per lottare con costanza per i podi, ma soprattutto per le vittorie, però, secondo lui la squadra deve migliorare in qualifica e continuare a sviluppare la monoposto.
